四面佛为什么不是“佛”而是“神”？

泰国为佛教国度，从古至今老百姓所信仰崇拜的宗教是佛教，当今约95%的泰国人是佛教徒。在泰国，既有佛教寺庙，又有印度寺庙可以参观，无论在佛寺或印度庙，都可以见到一尊华人耳熟能详的有求必应“四面佛”。然而“四面佛”一译已造成了不少人对泰国佛教的误解。事实上，“四面佛”并非是佛。

问题何在？最大的原因应是翻译所带来的误解。实际上，这尊四面佛代表了被印度教奉为至上神的梵神， “ 梵 ” （Brahma）  并不是“佛”（Buddha），佛也不是梵。 这尊“四面”的梵神应该译为 “ 四面梵 ” ， 但长期以来大家都熟悉听闻“四面佛 ”，早已习惯 ，要重新改名着实不易 。 这就造成了当今不少人认为 “四面佛 ”是 “佛 ”。

四面佛是印度婆罗门教中的神祗，俗称“梵天”。梵神虽然不是佛，但是与佛教颇有渊源。梵神可以说是佛教的护法神。据佛陀传记载，悉达多太子刚出生时有众神前来等待迎接，其中也包括梵神。在曼谷国家博物馆内，有一块数千年历史的雕像展示此情形。图中可见摩耶夫人生太子时，梵神蹲跪着等待太子。一般梵神的角色，可以通过佛陀生前的社会状况来了解。佛在世时，印度人认为他创造了四种姓： 从梵神之口生出来的人是 “ 婆罗门 ”， 经梵神手生者名为 “刹帝利 ”，由梵神之膝部出生者曰 “吠舍 ”，而自梵神之脚生者称 “ 首陀罗 ”， 以上四种姓各有各自的任务，既互不相干且亦不能通婚。 在南传上座部的佛学理论中，按照印度文化传统，悉达多太子生为刹帝利种姓，并非最高的婆罗门种姓，但从雕像所表现的来思考，太子的诞生，梵神却作为证人，且恭敬护持。梵神在婆罗门教里是至上神又是创造者，而佛经以及雕像所描述的“梵神 ”不是最高的神，而是相当于佛教的“护法神”的角色。

从另一方面而言，“ 梵 ” 其实是一种修行法门—“ 四梵住 ”(慈、悲、喜、舍） 。 此法门之应用相当普遍，除修习 “ 四无量心 ” 外， 也被运用于神像之传达上，泰国 “四面梵 ”，此神实为梵天神祇。为了具体呈现 “梵 ”之四种特性：慈、悲、喜、舍，表达四无量心之意涵，故象征性地造就一位神祇，身有四面。 所以在泰国寺庙，除了奉释迦牟尼佛以外，到处也能看到“观世音菩萨 ”和 “四面梵 ”被奉在佛寺的大小殿里。实际上是用来代表和象征佛教所说的“慈悲”。

  因此，所谓泰国的“四面佛”不能代表佛教的“佛陀”或“佛像 ”。 但因为佛陀传中有不少地方提到了 “梵天 ”或 “梵神 ”，所以其与佛会有种种关系。 从古以来，泰国佛教徒对 “ 梵像 ” 的礼拜，都不会认为在拜“佛”，而是在拜“神”。