额头上两个鼓包面相
智斗小人各有招
——软硬不吃奈我何
这是一个被历史尘封的名字，现世很少人知道他的事迹。然而，他是顺治帝最钦佩的明代大臣，在与小人的抗争中软硬不吃，官阶一年连升四级不领情，照样“死劾”奸佞之臣；屡遭诬陷而饱经牢狱之灾，杖刑的伤口发炎腐烂，独自忍痛以碗片刮肉断筋，决不低下高贵的头颅。就这样，他活成了小人的眼中钉、肉中刺。《明朝那些事儿》这样预言：“即使再过五百年，这个名字仍将光耀历史。”
这个人的名字叫杨继盛。
福相薄命儿
杨继盛在自述中说道，降生时相貌奇特，脑袋两侧稍扁，额头凸起，头形酷似民间传说中的寿星佬，邻居开玩笑说他长的是“寿星头”。老人说，吉人自有天相，这孩子长大后一定福寿延年。
然而，这种吉言在杨继盛身上并不验灵，或者说，奇迹从未出现过。倒是相反，一生磨难重重，厄运连连，仅活了四十个寒暑便呜呼哀哉，时人无不扼腕叹息。
杨继盛出生于河北容城一个世代耕读之家。七岁时，其母曹氏早逝，其父杨富另娶。继母陈氏从小就虐待他，让他放牛。
小继盛每次赶着牛儿路过私塾，听到学堂朗朗的读书声很是羡慕。有一天，他对后娘生的哥哥继昌说：“我也要读书。”哥哥道他：“你还小，学什么！”小继盛嘴不饶人：“年纪小能放牛，就不能学习？”
幼年家贫，小继盛就仿效唐人李密，来个“牛角挂书”苦读。他天资聪颖，十岁时，父亲因无酒待客自嘲道：“无酒是穷主”，小继盛随口而出：“有儿为名臣”。客人甚为惊讶。
力劾卖国将领
嘉靖二十九年（1550年），三十五岁的杨继盛调升京师任兵部待郎。当年蒙古鞑靼首领俺答时常率军侵扰明朝北部边境。边境守将仇鸾不敢交战，反而暗里与俺答勾搭，欲以开放边境马市为名，与鞑靼媾和。
杨继盛上书《请罢马市疏》，揭露仇鸾之举有“十不五谬”，痛斥其妥协辱国行径。仇鸾攘臂瞋目责斥道：“这小子没有看到敌寇的厉害，应当将他撒职。”仇鸾进宫密疏，诬告杨继盛图谋不轨，横加罪名严刑拷打，杨氏被敲断小腿胫骨，夹断手指，又贬为狄道典史。
丢官不失志
狄道就是现在甘肃临洮，地处僻远，十分荒凉，是汉、藏、回多民族杂居之地，民风彪悍。杨继盛贬于此地，无异于发配流放。
杨继盛原是京城高官，而眼下任的典史，则是不入流的九品官职，即是说，比七品芝麻官还低两个档次。前后官阶落差之大常人难以接受。杨继盛没有自暴自弃，认为官无大小，为民造福就好。
打开教育开化之门，比改善闭塞环境更为重要。杨继盛拿出自己的俸禄和积蓄，兴办了东山书院，让穷人的孩子上得起学。接着又卖掉坐骑和妻子的首饰，购置学田二千余亩。
杨继盛又致力解决民生问题，组织民众疏通河道，开采煤矿，增加收入。妻子也没闲着，向当地各族妇女传授纺织手艺。
千百年来，织褐（手工大粗布）是狄道一大产业，地方官吏不但不扶持，还常年差人强买，近乎劫夺。杨继盛不畏强暴，拘其差人，从此“百姓所得之利，视昔年加倍”。杨继盛身处逆境，一心为苍生，狄道百姓敬称他为“杨父”。
再说，明世宗开放马市，俺答依然扰边，马市被毁。这时皇上才认识到杨继盛当年诤谏有先见之明。于是，一年之后，传诣将杨继盛调回京都，再度起用。杨继盛辞行那天，狄道百姓“送百里者达千人”。
死犹未肯输心去
那是个黑暗的时代、荒唐的朝廷。明世宗迷信方士，一心修玄，不问朝政，让奸相严嵩专权二十年。期间败坏朝纲，迫害忠良，铲除异己，祸国殃民，简直罄竹难书。因畏惧严党势大，国人敢怒不敢言。
严嵩善玩权术，他与仇鸾虽为同党，后因利益冲突发生狗咬狗争斗。严氏深知杨继盛与仇鸾素有宿怨，便想拉拢杨氏对付仇氏。严嵩大施恩惠，一年之内杨继盛四次升迁，由九品小吏升为位高权重的刑部高官。
出手严嵩的意料，杨继盛对他的提拔重用之恩毫不领情，在他心中唯有道义，没有私情。于公元1553年正月，就是杨氏出山一个月后，斋戒沐浴三日，写下《请诛贼臣疏》，历数严嵩“五奸十大罪”。他以拯社稷、护民生为己任，抱定舍身许囯的信念，决心与严党一拼高下。
杨继盛奏疏呈上后，严嵩立刻指使裕王、景王反诬以“诈称亲王旨令”陷害杨氏。世宗帝不分青红皂白，下令将杨继盛打入诏狱。
诏狱，是经皇帝御批才能进入的监狱，是关押朝廷高官重臣的场所。
一腔孤勇自疗伤
按照诏狱规定，杨继盛先要遭一百廷杖“杀威”。见怪不怪的是，凡是入狱之人若不舍钱财贿赂行刑的锦衣卫士，一百杖下来，少不了打得骨断筋折，肉血横飞，腿上的肉都打没了。
廷杖前，友人王西石托人送给杨继盛一副蚺蛇胆，用以止痛。杨继盛将它收入袖中。一位苗姓校尉偷偷送来一壶好酒，交待道：“可以以此吞蚺蛇胆。”杨继盛谢绝说：“椒山（杨继盛号）自有胆，何必蚺蛇哉！”苗校尉安慰道：“不要怕。”杨氏回答：“岂有怕打杨椒山者！”于是谈笑赴堂受刑。
杖刑完毕，杨继盛“两腿胖粗，相摩若一，不能前后；肿硬若本，不能屈伸，止手扶两人，用力努挣，足不覆地而行入狱。”在这种重伤情况下，杨又被转入条件较差的刑部监狱。家人送的药物皆被巡风官李天荣截下。
牢狱本是鬼魂出没之地。提牢官刘贾因为没有从杨家捞到油水，又将杨继盛转入条件更差的民监。这里蚊虫肆虐，鼠蚁横行。阴暗潮湿，不见天日。在狱中，杨继盛伤处发炎溃烂，痛彻心肺。那天于半夜醒来，杨继盛摔碎瓷碗，手拿碎片刮割腐肉。肉被割尽，筋挂膜上，又用手截去。为他掌灯的狱卒，两手颤抖，灯盏差点摔了，杨继盛却“意气自如”。
须知道，关羽刮骨疗毒，泰然自岩，是因为有当代名医华佗为之施行手术，还有侍从陪着下棋饮酒。但是，杨继盛刮肉挑筋却全凭独自操作，既无医疗器械，又无药物麻醉，莫怪后人赞佩为“明朝第一硬汉”。
得道多助护贤臣
杨继盛身陷囹圄，狱外牢内君子与小人、正义与邪恶的激烈较量一刻未曾停息过。
明世宗让刑部对杨继盛定罪，刑部侍郎王学益为严嵩的党羽，受其主子嘱咐，欲将杨继盛绞死。郎中史朝宾严词拒绝执行，严嵩大怒，将他贬出朝廷。刑部尚书何鳌最终妥协，按照严嵩指使那样给杨继盛定案。但是，世宗帝暂不想处死杨。
杨继盛的好友、文坛领袖王世贞为他四处奔走营救。严嵩恶行引发民怨沸腾，一批又一批人到朝廷请愿，要求释放杨继盛。严氏党羽鄢懋卿及其子严世蕃对杨继盛落井下石时，国子司王材怒责道：“继盛之死不足惜也，然关系社稷甚大，老先生还当为天下后世虑。”
杨继盛身在狱中，依然心忧天下。听说朝廷为了阻止俺答入侵，在京城外修筑了长城，深为边民的命运担忧，写诗抒怀：“万里河山俱帝业，如何谋计只神京。备边自是千年计，塞外谁人筑五城？”其意是，普天之下，莫非王土，若只顾保卫京城，谁来过问边境百姓的死活呢？
杨继盛在贤臣陆炳等人的护佑下，在监狱中存活三年之久，忍着伤痛撰写《杨继盛自书年谱》，并多有诗作问世。
得道多助，失道寡助。杨继盛每存活一天，意味着对严嵩多一份威胁。严嵩惶惶不可终日，欲除杨氏而后快。后来，严氏铤而走险，在一份外地的死刑奏疏后面附上杨继盛的名字，明世宗阅奏时并未细看，便草草同意处刑。
杨妻张贞闻悉，上书皇上，大义凛然申明：“倘因重罪，不可赦免，愿即斩臣妾首，以代夫诛。”这份惊天地泣鬼神的奏疏，却被严嵩扣留下了。
嘉靖三十四年（1555年）十月，一个阴风怒号的日子，杨继盛被绑赴刑场。听说处斩杨继盛，四城百姓蜂拥赶到西市，为心中敬仰的清官送行。沿街人山人海，哭声震天。说亦怪，晴朗的天空突然天昏地暗。
临刑前，杨继盛将自书年谱交于儿子应尾、应箕，然后昂首挺胸放声吟诵绝命诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”史书载，“天下相互涕泣，传颂此诗。”不久，张贞便自缢殉夫。
方志又载：“燕京士民敬而悯之，以杨之故宅改为庙以奉祀，尊为城隍，并以其妻配祀。”
丹心照千古
多行不义必自毙。嘉靖四十一年（1562年），即杨继盛去世七年，严嵩失势，其子严世蕃因罪判刑斩首。严嵩被没收家产，削官还乡，露宿街头，寄食于墓舍，二年后在贫病中凄惨死去。死时既无棺材安葬，更无一人前往吊丧。
杨继盛逝后十二年，明穆宗即位后，列杨继盛为直谏诸臣之首，追赠谥号为“忠愍”，世称“杨忠愍”。经穆宗御批，杨宅定名为“旌忠祠”。
清代顺治帝对刚正不阿斗小人，忠肝义胆护社稷的杨继盛钦佩至极，评价道：“朕观明有二百七十年，忠谏之臣往往而有，至于不为强御，披膈犯颜，则无如杨继盛。而被祸惨烈，杀身成仁者，亦无如杨继盛。”
故事在继续。顺治帝令中书舍人吴绮，以杨继盛参奏严嵩为内容，编创昆曲《鸣凤记》剧本。顺治审阅剧本一时激动，提拔吴绮担任杨继盛曾做过的兵部待郎官职，当朝官员戏谑吴绮是“奇荣雅遇”。
《鸣凤记》常演不衰，乾隆年间，孝圣皇后看后很受感动，问乾隆帝：“现在朝中有没有像杨继这样的谏官？”乾隆帝回答：“有个叫吴炜的谏官，生性耿直，敢于谏言，和杨继盛有点相似。”吴炜做梦也没想到沾了前贤杨继盛的光，官运亨通。
真个奇荣雅遇
杨继盛，不为小人名利所诱惑，不为奸佞冤狱所降伏，活得宛如元代大剧作家关汉卿笔下的铜豌豆：“蒸不烂，煮不熟，捶不匾，炒不爆，响当当一颗铜豌豆。……你便是落了我牙，歪了我嘴，腐了我腿，折了我手，天赐与我这几般儿歹症候。尚兀自不肯休。则除是阎王亲自唤，神鬼来自勾，三魂归地府，七魄丧冥幽。天啦！那其间才不向烟花路儿上走。”
杨继盛家训是留给后世的一份宝贵精神财富。他临终前给两个儿子的书信中，再三叮嘱孩子，须立志做正直忠厚的君子，不要做违心害理的小人。谆谆教诲道：“心里若是存天理，存公道……便是君子这边的人。心里若存的是人欲，是私意……便为天下之小人，众人皆贱恶你。你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你。”
杨继盛纯粹一心，坚守道义，正气凛然，虽死不惧，彰显了我大中华的民族性格、民族气概，值得后世崇敬和传承。
